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Il legno

Il legno, materiale facilmente reperibile, trasportabile e lavorabile, è sempre stato utilizzato dall’uomo per costruire le proprie abitazioni, gli arredi in esse contenute, i mezzi di trasporto (navi, carri, vagoni, etc.) e altri manufatti come strumenti musicali, attrezzi da lavoro e armi.

L’alta resistenza meccanica e le buone prestazioni termiche unite alla duttilità che ne hanno permesso l’utilizzo anche per l’espressione di forme artistiche (mobili, cornici, statue, etc.), hanno nel tempo consolidato il suo utilizzo.

Il legno si ricava dal tronco di conifere e latifoglie arboree i cui tessuti sono costituiti da cellulosa, emicellulosa e lignina. Le cellule che costituiscono questi tessuti sono prodotte dal cambio, uno strato di cellule responsabile dell’accrescimento annuo del tronco.

Queste cellule sono legate tra loro dalla lamella mediana che all’inizio è elastica ma col tempo tende a irrigidirsi attraverso il processo di lignificazione. In questo modo la lamella mediana conferisce resistenza meccanica al legno e ne influenza la densità.

Ma la parte più interessante di queste cellule è la parete cellulare.

Esiste una parete primaria ed una secondaria. La consistenza del legno dipende da quest’ultima che risulta costituita da fibrille di cellulosa ed è pluristratificata. Lo strato mediano è il principale responsabile delle caratteristiche fisico-meccaniche della parete cellulare.

Esistono legni teneri e legni duri.

I legni duri sono quelli di maggiore pregio e vengono utilizzati per realizzazioni di valore: mogano, noce, frassino, rovere e faggio sono esempi di legni duri.

I legni teneri (o dolci) vengono utilizzati per lavori più comuni e derivano soprattutto da conifere (es. pino) ma anche latifoglie come il pioppo o la betulla.

A seconda della specie di provenienza il legno può avere diversi colori, densità e caratteristiche della venatura.

Spesso tali proprietà sono strettamente legate ai differenti tassi di crescita. Più la crescita è veloce e meno sarà pregiato il legno.

Nemici naturali sono i funghi e gli insetti che si nutrono del legno in quanto fonte di sostanze per il proprio nutrimento. Le parti più appetite sono quelle a ridosso del cambio.

I danni provocati possono essere ingenti in termini economici ma anche di sicurezza.